社會的變革、文化的進步往往與翻譯分不開。歷史上許多著名的翻譯家都以促進社會進步、弘揚優(yōu)秀文化為己任。嚴復以探究“格致新理”來促進國家富強，他是以譯書來實現(xiàn)其價值目標的。嚴復在《原強》一文中說：“意欲本之格致新理，溯源竟委，發(fā)明富強之事，造端于民，以智、德、力三者為之根本。三者極盛，則富強之效不為而成；三者誠衰，則雖以命世之才，刻意治標，終亦隳廢。”（轉(zhuǎn)引自王克非，1997:118）
魯迅先生視科學翻譯為“改良思想，補助文明”之大業(yè)。在他的翻譯生涯中，科幻、科普翻譯占有舉足輕重的地位。魯迅先生1902年東渡扶桑，1903年（時年22歲）即開始翻譯活動：從日語轉(zhuǎn)譯儒勒·凡爾納的科學小說《月界旅行》。當時，國內(nèi)翻譯作品雖多，但泥沙俱下，出現(xiàn)不少低級庸俗的偵探兇殺和社會言情小說。對此，魯迅先生在書前的《辨言》中明確指出，“科學小說，乃如麟角。智識荒隘，此實一端。故茍欲彌今日譯界之缺點，導中國人群以進行，必自科學小說始。”其翻譯目的是為了讓讀者“獲一斑之智識，破遺傳之迷信，改良思想，補助文明”（轉(zhuǎn)引自陳福康，1992:171）。此后，他1904年譯《北極探險記》，1905年譯《造人術(shù)》，1907年譯《科學史教篇》，1927年寫《小約翰動植物譯名》，1930年譯《藥用植物》，等等。對于科學翻譯的意義魯迅先生早已闡述得十分清楚。（方夢之，2004）
哲學家賀麟（1940）對翻譯的價值判斷是：
“翻譯的意義與價值，在于華化西學，使西洋學問中國化，灌輸文化上的新血液，使西學成為國家之一部分。……這乃真是擴充自我、發(fā)展個性的努力，而絕不是埋沒個性的奴役。……翻譯為創(chuàng)造之始，創(chuàng)造為翻譯之成。翻譯中有創(chuàng)造，創(chuàng)造中有翻譯。”
我國單向引進外國文化和文明的時代已經(jīng)一去不復返了。“中國文化走出去”已成為重要的國家文化戰(zhàn)略，它既是文化自身發(fā)展的長遠規(guī)劃，也是運用文化的力量推動發(fā)展的一種戰(zhàn)略。翻譯，作為文化的一支，自然是發(fā)展和推動文化建設的重要力量。
縱覽世界歷史不難發(fā)現(xiàn)，沖突、對話、融合歷來是文化發(fā)展的主題，翻譯一直擔負著調(diào)停人、中間人的作用。翻譯的價值正在于此。
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